En bon Britannique, je devrais savoir ce que vaut un « Il faudra que vous veniez déjeuner à la maison un de ces jours ». Mais qu’on me le dise en espagnol, et me voilà à me demander de quel samedi il s’agit. Parmi les difficultés que je m’attendais à rencontrer au Chili, je n’avais pas prévu celle de savoir si j’étais bel et bien invité à déjeuner.
Je vis en Amérique du Sud depuis 2003, d’abord à Buenos Aires, puis au Chili, où je suis arrivé en janvier 2007. J’avais un avantage appréciable : ma compagne était chilienne. Une fois les au revoir échangés, Ana pouvait m’expliquer ce qu’untel avait voulu dire. Aucun cours d’espagnol ne vous offre ce genre de débriefing. J’ai pourtant connu bien des étrangers en couple avec un ou une Chilienne qui se sont découragés et n’ont jamais vraiment trouvé leur place ici. Votre moitié peut vous présenter à toute la tablée. Pour entrer dans la conversation, c’est à vous de jouer.
L’espagnol des grandes tablées
Il m’a fallu environ douze mois d’immersion pour prendre plaisir à une conversation à peu près normale. Pour participer à un dîner avec plusieurs Chiliens, comptez au moins trois ans dans mon cas. L’un commençait une histoire, quelqu’un l’interrompait et, le temps que je comprenne la plaisanterie, on parlait déjà d’autre chose. Pendant longtemps, je suivais très bien la première histoire. C’étaient les trois suivantes qui m’échappaient.
L’espagnol du Chili a un accent bien marqué, une belle collection d’expressions familières et, par moments, remarquablement peu d’espace entre les mots. Il ne vaut pas moins que celui d’ailleurs. Mon conseil : parlez dès votre arrivée, même si vous avez l’impression de vous y prendre comme un manche. Passez vous-même le coup de fil. Au magasin, demandez ce que voulait dire ce mot inconnu. Apprenez à dire « ¿Me lo puedes repetir un poco más lento ? » et prenez le temps d’écouter la réponse. Quand on arrive à suivre une tablée chilienne, l’espagnol paraît presque lent partout ailleurs.
Était-ce vraiment une invitation ?
J’ai trouvé les Chiliens chaleureux au premier abord, mais souvent assez réservés lorsqu’il s’agit d’ouvrir leur cercle d’amis. « Tenemos que juntarnos un día » peut simplement vouloir dire « J’ai eu plaisir à discuter avec vous ». Personne ne s’est forcément engagé à fixer une date. On peut facilement prendre le silence qui suit pour soi, surtout quand on vient d’arriver et que c’était la seule invitation de la semaine.
Si vous avez envie de revoir quelqu’un, tentez plutôt « ¿Te tinca un café el sábado ? » : un café samedi, ça te dirait ? Voilà une proposition à laquelle on peut répondre. Trouvez-vous aussi un endroit où retourner chaque semaine. Pour nouer des amitiés, croiser régulièrement les mêmes personnes vaut bien mieux qu’attendre un message chez soi.
Vivre à Santiago : essayez un jour de semaine
Santiago peut avoir un air familier assez trompeur. On descend du métro à Providencia, on commande un bon café et, le temps d’un après-midi, on se dit qu’on a plutôt bien compris le Chili. Puis il faut fournir un document, la notice renvoie à un autre document dont on n’a jamais entendu parler, et la seule personne qui sache l’expliquer débite son espagnol sur une ligne qui grésille. La modernité de la capitale masque parfois les écarts de développement du pays et le poids des usages locaux dans les démarches. Une formalité banale peut devenir insurmontable si l’on ne sait pas soutenir une conversation en espagnol.
Si vous le pouvez, louez avant de choisir où acheter. Ana et moi connaissons bien Bellas Artes et les abords du Parque Forestal ; j’y ai acheté et rénové des appartements. Je passerais volontiers un dimanche après-midi à Lastarria, mais je choisirais mon appartement en pensant au mardi matin. Faites le trajet jusqu’au métro à l’heure où vous partiriez travailler. Revenez le soir pour écouter le bruit depuis la chambre. Mon guide des quartiers de Santiago présente ces secteurs ainsi que Providencia.
Obtenir un RUT et acheter un logement
Pour les étrangers qui achètent un bien au Chili, l’une des premières formalités est d’obtenir un RUT, le numéro d’identification fiscale chilien. Si vous êtes non-résident et n’en avez pas encore, le service des impôts chilien, le SII, explique comment un mandataire résidant au Chili en fait la demande en ligne pour vous. Ce numéro vous identifie auprès du fisc. Il ne vous confère pas de droit au séjour.
Pour acheter un bien immobilier au Chili, je ferais vérifier les titres, les hypothèques et les éventuelles restrictions par un avocat chilien indépendant avant de signer une promesse de vente engageante. Signer l’acte définitif chez le notaire et faire inscrire le bien à son nom au Conservador de Bienes Raíces sont deux étapes distinctes. Si vous consultez des annonces immobilières au Chili et souhaitez parler d’un bien précis avec un agent immobilier anglophone au Chili, je serai heureux de vous aider. L’avocat vérifie ce que vous achetez ; une partie de mon travail consiste à vous demander si vous auriez vraiment plaisir à y vivre.
Pour moi, le signe que j’étais chez moi n’a été ni un papier officiel ni un trousseau de clés. C’est d’avoir pu m’attarder après un long déjeuner, suivre la conversation dans tous ses détours et placer ma propre plaisanterie avant qu’on change de sujet. Cela m’a pris nettement plus de temps. Et ça en valait la peine.
